La tecnologia de filtració es va aplicar a la producció a l'antiga Xina. El paper fet de fibres vegetals existia des del 200 aC. L'any 105 dC, Cai Lun va millorar el procés de fabricació del paper.
En el procés de fabricació de paper, va estendre polpa de fibra vegetal sobre una pantalla densa de bambú. L'aigua es va filtrar a través dels buits de la pantalla de bambú, deixant una fina capa de polpa humida a la superfície, que es va assecar formant paper.
La filtració primerenca era principalment per gravetat. Més tard, la filtració a pressió va augmentar la velocitat de filtració i després va sorgir la filtració al buit.
El filtre de buit de tambor rotatiu, inventat a principis del segle XX, va permetre la filtració contínua. Posteriorment, van aparèixer diversos tipus de filtres continus. Els filtres intermitents (com ara les filtres premses de plaques i marcs) es van desenvolupar a causa de la seva capacitat per automatitzar el funcionament, donant lloc a àrees de filtració cada cop més grans. Es van desenvolupar filtres de premsat mecànic per obtenir pastissos de filtre amb baix contingut d'humitat.
